La dieta chetogenica è una strategia alimentare basata su una riduzione marcata dell’assunzione di carboidrati, generalmente al di sotto di circa 30 g al giorno (cioè quelli contenuti in meno di 40 g di pasta), con un conseguente aumento relativo dell’apporto di grassi e un apporto moderato di proteine.

Questa modifica della distribuzione dei macronutrienti induce l’organismo a entrare in uno stato metabolico chiamato chetosi nutrizionale, nel quale il corpo utilizza prevalentemente i grassi (alimentari e depositati) come fonte di energia.

Esistono diverse varianti della dieta chetogenica. Tra le più utilizzate in ambito clinico vi è la VLCKD (Very Low Calorie Ketogenic Diet), caratterizzata da:

• apporto calorico molto ridotto (circa 700–900 kcal al giorno)

• forte restrizione dei carboidrati

• apporto proteico controllato

• quota lipidica relativamente più elevata.

Questo tipo di dieta viene generalmente utilizzato per periodi limitati e sotto supervisione professionale, soprattutto nei percorsi di perdita di peso.

Come funziona la chetosi

La chetosi è la condizione metabolica alla base della dieta chetogenica.

Quando l’assunzione di carboidrati viene drasticamente ridotta, l’organismo esaurisce progressivamente le riserve di glicogeno, cioè la forma di deposito dei carboidrati presente principalmente nel fegato e nei muscoli.

In assenza di una quantità sufficiente di carboidrati disponibili, il metabolismo energetico si sposta verso un maggiore utilizzo dei grassi come fonte di energia.

Nel fegato gli acidi grassi vengono convertiti in corpi chetonici, molecole energetiche che possono essere utilizzate da diversi tessuti, compreso il sistema nervoso centrale.

La presenza di corpi chetonici può essere rilevata attraverso test urinari o ematici, spesso utilizzati per monitorare l’entrata nello stato di chetosi.

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Quando può essere utile la dieta chetogenica

La dieta chetogenica rappresenta uno strumento nutrizionale che può essere utilizzato in contesti specifici:

• Gestione del sovrappeso e dell’obesità, dove questo approccio può favorire una riduzione del peso corporeo soprattutto nelle fasi iniziali del percorso.

• Insulino-resistenza

• Emicrania ricorrente

Inoltre la dieta chetogenica può avere un effetto motivazionale nelle prime fasi di un percorso di dimagrimento, poiché la perdita di peso iniziale può essere relativamente rapida.

È importante però sottolineare che non rappresenta sempre la scelta nutrizionale più adatta.

I candidati a questo tipo di strategia devono essere valutati attentamente, sia perché alcune condizioni cliniche possono controindicarne l’utilizzo, sia perché si tratta di un regime alimentare impegnativo che richiede una buona motivazione.

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Benefici possibili della dieta chetogenica

Quando inserita in un contesto nutrizionale adeguato, la dieta chetogenica può offrire alcuni benefici, soprattutto nel breve periodo.

Tra i principali effetti osservati vi sono:

• Perdita di peso relativamente rapida nelle prime fasi del trattamento (spesso si può osservare una perdita di peso anche di 10-14 kg in due mesi)

• Riduzione dell’appetito

• Miglioramento del controllo glicemico (in soggetti con insulino-resistenza)

• Riduzione di alcuni marker infiammatori associati all’obesità.

Va però ricordato che questi effetti dipendono fortemente dal contesto clinico, dalla durata del trattamento e dall’aderenza alla dieta.

Per questo motivo la dieta chetogenica viene generalmente utilizzata come una fase (di solito della durata di almeno 2 mesi) di un percorso nutrizionale più ampio, piuttosto che come strategia permanente.